La magie de Noël avant l'heure

A la fin, on ne retiendra que la qualification. Mais la manière affichée par les Canaris ce soir à la Beaujoire laisse un sentiment mitigé. Pendant près d'une heure, les joueurs de Michel Der Zakarian ont paru inoffensifs, au ralenti, en mal d'inspiration. "Sincèrement, à 0-2, je pensais le match plié, concèdera Michel Der Zakarian à l'issue de la rencontre. C'est un miracle qu'on revienne et qu'on s'impose."

La faute aussi à une bonne équipe messine, attachée à fermer les espaces et à ne pas se laisser déborder. "Sur l'esprit et la qualité de jeu, on n'est pas à l'arrêt, analysera Albert Cartier en conférence de presse. On est capables de gêner une très bonne équipe de Nantes."
Du coup, très peu d'opportunités, pour les uns comme pour les autres, en première période, si l'on excepte cette barre transversale pour Ngbakoto (22') ou une reprise à bout portant non cadrée par Etay Shechter (44').

Prenant progressivement la mesure de leur adversaire, les Lorrains s'enhardissent en seconde période. Et Nantes finit par craquer. Sur coup franc d'abord, Falcon détournant de la tête au fond des filets : 0-1 (60').
Mais surtout, deux minutes plus tard, les Canaris étaient assommés sur une percussion de Ngbakoto qui décalait pour Sarr qui trouvait à son tour Doukouré en retrait : 0-2 (62').

Mais le public de la tribune Loire n'était pas venu en nombre pour faire de la figuration. Malgré un résultat quasiment acquis, ils portaient leur équipe en redoublant les chants. "Je remercie la Brigade Loire qui nous a encouragé à 2-0 au lieu de nous siffler, reviendra Michel Der Zakarian. Ca nous a permis de revenir dans la partie."
Dos au mur, les Nantais se révélaient enfin. Sur corner, Oswaldo Vizcarrondo montrait la direction à suivre à ses coéquipiers d'une tête rageuse : 1-2 (71').

Nantes poussait dès lors pour s'offrir une prolongation et qui sait ? Metz tenait bon… jusqu'à ce ballon mal renvoyé et cette reprise en pivot de Rémi Gomis que Bussmann repoussait de la main devant sa ligne. Au bout, une exclusion pour le défenseur et un pénalty que Serge Gakpe transforme : 2-2 (83'). L'espoir est de retour.

L'espoir prendra un peu plus forme dès l'entame de la prolongation. Décalé dans la surface par Ismaël Bangoura, Johan Audel donnait l'avantage aux Jaunes : 3-2 (92'). Le jeu se faisait débridé, le ballon filant parfois d'une surface à l'autre. Perclu de crampes, les vingt-et-un acteurs se livraient un combat sans merci. Pas de calcul. Seule la qualification comptait… jusqu'à ce qu'Ismaël Bangoura libère définitivement la Beaujoire. Lancé par Chaker Alhadhur à droite, l'attaquant voyait la position avancée de M'Fa et le trompait d'un lobb parfait qui filait en lucarne opposée : 4-2 (118'). La qualification était pour le FC Nantes.

Priorité désormais à la récupération avant le dernier match de l'année, un déplacement toujours difficile sur le terrain de Lorient. Nantes et Metz se retrouveront aussi très vite à la Beaujoire. Dès le 11 janvier, en 20ème journée de Ligue 1.